“Para entonces, ya no se trataba de escapar. La amaba. Sigo queriéndola. Eso es lo que hace incómodo admitir el principio.”
“¿Entonces por qué ocultar estas entrevistas?”
Su mandíbula se tensó.
“Porque una parte de mí todavía quiere salir.”
“¿Fuera de Corea?”
“Del futuro que mi padre aún espera que acepte.”
Le miré fijamente.
“Y ya has decidido que Emily vendrá contigo.”
“Pensé en hablar con ella si había una oferta real.”
La puerta del baño se abrió.
Emily entró secándose el pelo.
“¿Qué se supone que debo entender exactamente?”
Joon me miró inmediatamente.
“Stella y yo estábamos hablando.”
“¿Sobre qué?”
Crucé los brazos.
“Sus entrevistas de trabajo.”
Emily bajó la toalla.
“¿Qué entrevistas?”
Joon exhaló.
“He hablado con tres empresas en Estados Unidos.”
“¿Tres?”
Ella le miró fijamente.
“¿Les dijiste que estabas dispuesto a mudarte?”
“Dije que la reubicación era posible.”
“¿Para ti?”
“Para nosotros.”
La expresión de Emily se endureció.
“¿Le dijiste a completos desconocidos que podría mudarme de país antes de que me lo pidieras?”
Entonces me miró.
“¿Cómo lo supiste?”
“Escuché a Joon y Young-ho hablando coreano.”
Sus ojos se abrieron de par en par.
“¿Entiendes coreano?”
“Basta.”
“¿Desde cuándo?”
“He estado aprendiendo.”
“¿Por qué?”
“Porque quería entender más de tu vida.”
Su mirada se movía entre los dos.
“Aparentemente todo el mundo entiende mi vida menos yo, porque parece que todos están discutiendo dónde debería vivir.”
Joon se acercó a ella.
“Emily, esto no va de usarte.”
Le miré.
“Entonces dile lo que me dijiste a mí.”
Emily frunció el ceño.
“¿Qué te dijo?”
No lo suavicé.
“Pregunté si ser americano era parte de por qué se sentía atraído por ti.”
Emily se quedó completamente inmóvil.
“Mamá.”
“Tuve que preguntar después de lo que escuché.”
Se volvió hacia Joon.
“¿Por qué tu padre diría que yo era tu salida?”
Los hombros de Joon se recayeron.
“Cuando te conocí, papá ya lo había decidido todo por mí. Incorporándose a la empresa familiar. Quedarme aquí. Eventualmente tomando el control.”
“¿Y yo cambié eso?”
“Me mostraste que otra vida era posible.”
Su voz se volvió baja.
“Así que fui conveniente.”
“No.”
“¿Al principio?”
Joon dudó.
“Al principio, lo que representaba tu vida era parte de lo que me atraía. Me hiciste darme cuenta de que podía elegir algo diferente.”
“¿Y luego?”
“Entonces me enamoré de ti. Nunca me casé contigo porque fueras americana. Pero estar contigo hacía posible dejar la vida que mi padre diseñó.”
Emily le miró fijamente.
“Y ahora me estás haciendo exactamente lo mismo.”
Joon no dijo nada.
“Estás planeando la huida primero y asumiendo que iré después.”
Sigue sin nada.
Ese debería haber sido el momento en que me quedé callado.
En cambio, cometí mi propio error.
“Bueno, volver a América no sería precisamente terrible.”
Emily se giró hacia mí.
“¿Volver?”
Supe enseguida que había dicho algo incorrecto.
“Quería decir que tú también tendrías oportunidades allí.”
Negó con la cabeza.
“Los dos estáis haciendo lo mismo.”
“¿Qué?”
“Sigues convirtiendo mi vida en un lugar donde quieres que vaya.”
Se puso los zapatos y cogió su abrigo.
“Necesito unas horas en las que nadie planifique mi futuro.”
Luego se fue.
Young-ho regresó poco después llevando una caja de panadería.
“A Emily le gusta este.”
Miró a su alrededor.
“¿Dónde está?”
“Fuera.”
Me encontró alisando servilletas que no necesitaban arreglar.
Me detuve.
“¿De verdad planeaste toda la vida de Joon?”
Young-ho se sentó frente a mí.
“Pensaba que le estaba dando seguridad a mi hijo.”
“Él lo llama control.”
Young-ho asintió despacio.
“A veces esas dos cosas se parecen mucho.”
Luego me preguntó algo para lo que no estaba preparado.
“¿Emily alguna vez te prometió que volvería a América?”
No podía responder.
Porque la verdad era que no.
Nunca lo había hecho.
Ella dijo que me echaba de menos.
Ella decía ocasionalmente “quizá algún día.”
Se quejaba de que se le faltaba ciertos alimentos.
Dijo que desearía que los vuelos fueran más cortos.
Y yo había recogido esas frases en silencio y las había convertido en una promesa que nunca había hecho.
Joon una vez miró a Emily y vio la posibilidad de un futuro diferente.
La miré y supuse que algún día elegiría la mía.
Nuestras razones eran diferentes.
Pero Emily seguía siendo la persona que estaba en medio mientras los demás tiraban.
La noche siguiente, me uní a Emily y a varios compañeros que celebraban su ascenso.
La vi reír con personas cuyos nombres e historias apenas conocía.
Una mujer me dijo,
“Honestamente, nos habríamos desmoronado sin Emily el año pasado.”
Alguien me preguntó si estaba orgulloso.
“Mucho.”
Y esta vez lo decía sin reservar.
Otro compañero preguntó cuánto tiempo iba a estar de visita.
“No lo suficiente.”
Emily me miró.
Normalmente, habría seguido con una broma sobre secuestrarla y traerla a casa.
Esta vez, no lo hice.
A la mañana siguiente, Joon me esperó en la cocina.
“He recibido una oferta.”
Dejé el café.
“Eso está bien. ¿Lo sabe Emily?”
“Todavía no.”
Alcé una ceja.
“Lo sé”, dijo. “Se lo digo hoy.”
“Bien.”
Se sentó.
“Si acepta su ascenso, nos quedaremos aquí al menos otros cuatro años. Quizá más.”
“¿Y?”
“No sé si puedo hacer eso.”
Por una vez, no estaba fingiendo.
Simplemente estaba diciendo lo que quería.
“No quiero dirigir la empresa de mi padre”, continuó. “No quiero la vida que eligió. Quiero construir algo yo mismo.”
“Entonces díselo exactamente a tu mujer.”
“Lo haré.”
Dudó.
Luego dijo,
“Ella te escucha.”
Supe enseguida a dónde iba.
“No.”
“Tú también la quieres más cerca, Stella. Viviríamos en el mismo continente. La verías más a menudo.”
La imagen apareció al instante.
Emily tomando café en la mesa de mi cocina.
Cumpleaños sin aeropuertos.
Navidad sin videollamadas.
Joon vio la tentación en mi rostro.
“Solo ayúdala a entender las ventajas.”
Le miré directamente.
“Lo preguntas porque sabes que soy parcial.”
No dijo nada.
