Dos meses antes, quejas anónimas habían llegado a la oficina central de Bellmont Hospitality: clientes juzgados por su ropa, empleados presionados para favorecer a clientes de aspecto adinerado y camareros castigados por ayudar a familias que no pedían vino caro.
Daniel había decidido investigar personalmente.
Vanessa no tenía ni idea de que el hombre agotado en la cabina diecisiete era Daniel Mercer, propietario mayoritario de Bellmont Hospitality.
Tras la muerte de su esposa tres años antes, Daniel se había retirado de los eventos públicos, delegado las operaciones diarias y centrado en criar a Sophie. La mayoría de los empleados nuevos conocían su nombre pero nunca lo habían visto.
Vanessa sonrió fríamente.
“Te pido que te vayas después del postre.”
Sophie susurró: “Papá, ¿hemos hecho algo mal?”
Algo cambió dentro de él.
Daniel dejó cuidadosamente el tenedor.
“No, cariño.”
Vanessa suspiró. “Señor, no lo haga difícil.”
Daniel miró su placa con el nombre.
“Vanessa Cole. ¿Director general?”
Su sonrisa volvió.
“Así es.”
“¿Y le pides a un cliente que paga que se vaya porque no te gusta cómo es?”
“Le estoy pidiendo a alguien que está alterando nuestros estándares que se vaya.”
Daniel volvió a escanear la sala.
Nadie fue molestado.
Excepto Vanessa.
Con calma, cogió su teléfono.
Vanessa confundió su silencio con rendición.
“Bien. Me alegro de que nos entendamos.”
Daniel abrió un panel de control cifrado de la empresa y escribió un mensaje corto al asesor jurídico corporativo.
Ven a Bellmont House. Trae el expediente de auditoría de esta noche.
Luego bloqueó su móvil.
Vanessa no se dio cuenta.
Ya había decidido que el pobre padre soltero había perdido.
Estaba a punto de enterarse de que él era el dueño del campo de batalla.
El postre llegó cinco minutos después.
Una joven camarera llamada María puso la tarta de chocolate de Sophie sobre la mesa con manos temblorosas.
“Lo siento”, susurró.
Daniel la miró.
“¿Por qué?”
María miró hacia Vanessa.
“Por esta noche.”
Antes de que Daniel pudiera responder, la voz de Vanessa cortó el comedor.
“¡María!”
La camarera se estremeció.
Vanessa se acercó marchando.
“¿Te dije que sirvieras postre?”
“El pedido ya estaba introducido.”
“Te dije que necesitábamos la mesa.”
Sophie miró al encargado.
La mandíbula de Daniel se tensó.
María susurró: “Han pagado. Pensé—”
“Ese es tu problema. Tú crees.”
Varios comensales se giraron hacia ellos.
Vanessa parecía disfrutar de la atención.
Daniel preguntó en voz baja, “¿Hablas así a todos tus empleados?”
Vanessa se rió.
“¿Sigues aquí?”
El rostro de María se sonrojó.
Daniel la miró. “¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?”
“Cuatro años.”
Vanessa soltó: “No le contestes.”
Daniel se recostó.
Interesante.
Cuatro años significaron que María había trabajado bajo la dirección anterior, cuando Bellmont House tenía algunas de las calificaciones de atención al cliente más altas de la empresa.
“¿Por qué no iba a responder?”
“Porque este es mi restaurante.”
Daniel casi sonrió.
Vanessa se inclinó más cerca.
“Y francamente, gente como tú viene, pide los platos más baratos, ocupa mesas durante horas y luego se queja cuando protegemos el ambiente.”
La vergüenza llenó los ojos de Sophie.
La calma de Daniel se volvió más fría.
“¿Gente como yo?”
Vanessa se dio cuenta de que había ido demasiado lejos, pero la arrogancia la impulsó a seguir adelante.
“Sabes perfectamente a lo que me refiero.”
Luego sacó el móvil.
“¿Seguridad? Necesito ayuda para sacar a un cliente.”
María se puso pálida.
“Señorita Cole, por favor—”
“Por hoy has terminado”, dijo Vanessa. “Ve a fichar la salida.”
María la miró fijamente. “¿Me estás despidiendo?”
“Lo estoy considerando.”
interrumpió Daniel.
“No, no lo eres.”
Vanessa se giró lentamente.
“¿Perdona?”
El móvil de Daniel vibró.
Apareció un mensaje.
Vestíbulo. Asesor jurídico corporativo y director regional presentes.
Daniel dejó el teléfono a un lado.
Vanessa cruzó los brazos.
“Tienes exactamente dos minutos antes de que seguridad te acompañe al exterior.”
Daniel asintió.
“Entonces dos minutos deberían ser suficientes.”
Se levantó.
Con una estatura de casi dos metros, de repente parecía muy diferente al cliente cansado que Vanessa había despedido.
“María”, dijo, “¿cuándo empezó a obligar al personal a retirar clientes por su apariencia?”
María se quedó paralizada.
La confianza de Vanessa flaqueó.
“No contestes.”
continuó Daniel.
“¿Se les ordenó a los empleados que exageraran los tiempos de espera de clientes que consideraba ‘de bajo valor’?”
María le miró fijamente.
“¿Cómo lo sabías?”
Vanessa dio un paso adelante.
“Eso es información comercial confidencial.”
Daniel la miró a los ojos.
“Sí.”
La palabra única cayó de forma extraña.
Vanessa frunció el ceño.
continuó Daniel.
