Cada año, se registran en todo el mundo cientos de intoxicaciones graves y decenas de muertes relacionadas con el consumo de un alimento a menudo calificado como “el más peligroso del mundo”. Al mismo tiempo, cerca de 500 millones de personas siguen consumiéndolo diariamente, ignorando los riesgos potenciales o por falta de alternativa.
Existen muchos alimentos que se sacian rápidamente, pero que rara vez están presentes en nuestra alimentación diaria. Sin embargo, constituye una fuente alimentaria esencial para regiones enteras del planeta. ¿De qué alimento se trata, a la vez extendido y potencialmente mortal?
¿Qué es la yuca?
La yuca es una planta y un alimento básico para millones de personas, especialmente en África, América Latina y en algunas regiones de Asia. Originaria de América del Sur, hoy se cultiva en grandes cantidades en todo el mundo. Cada año se producen cientos de millones de toneladas de yuca, y más de medio millardo de personas dependen de ella como principal fuente de calorías.
Sus raíces se utilizan para preparar diversos platos, harinas y alimentos tradicionales. Ahí es donde reside el verdadero riesgo.
¿Por qué la yuca puede ser peligrosa?
Los tallos, la cáscara y las hojas de la planta contienen sustancias tóxicas naturales llamadas glucósidos cianogénicos. Mal procesadas, pueden transformarse en cianuro, un compuesto extremadamente tóxico y peligroso para el organismo humano.
gún la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 200 personas mueren cada año después de consumir yuca mal preparada, lo que le ha valido a menudo el siniestro apodo de “alimento más mortal del mundo”.
La OMS explica que los tubérculos de yuca contienen cantidades variables de glucósidos cianogénicos, que constituyen la defensa natural de la planta contra animales e insectos. Si estas sustancias no se eliminan mediante un procesamiento adecuado, cantidades peligrosas de cianuro pueden acumularse en los alimentos.
¿Cuándo es mayor el riesgo?
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