## PARTE 2
El pasillo detrás del auditorio estaba hecho de mármol pulido y luces fluorescentes intensas. La celebración fuera sonaba ahora lejana, como truenos tras varias puertas cerradas.
Cada paso pesaba más que el anterior.
No tenía ningún discurso preparado.
¿Qué podría reparar trece años de abandono?
¿Cómo se pide perdón a los niños cuyas vidas enteras han ocurrido sin ti?
Luego doblé la esquina.
Elena estaba allí.
Leo y Ethan también.
Ethan se quedó de pie mientras Elena ajustaba la gruesa cinta dorada alrededor de su cuello.
Leo llevaba el enorme trofeo bajo un brazo mientras guardaba una pila de documentos dentro de una vieja pero impecable mochila de lona.
“Mamá”, bromeó Ethan, levantando su medalla, “alguien dijo que ese trofeo es de latón macizo. Leo se va a dislocar el hombro llevándolo.”
Elena se rió.
Ese sonido me detuvo.
No lo había escuchado en trece años.
“Lo has ganado”, dijo. “Tú lo llevas. Solo me aferro a lo que realmente me pertenece.”
Entonces sus ojos pasaron más allá de Leo.
Y cayó sobre mí.
Su sonrisa desapareció.
“Julian.”
Escuchar mi nombre de su boca después de trece años fue como recibir un golpe.
Los chicos se giraron.
Leo se movió instintivamente un poco delante de su madre.
Ethan hizo lo mismo.
Protegiéndola.
De mí.
“Elena…”
Mi voz sonaba débil.
“Vi sus nombres en la pantalla. No lo sabía.”
La expresión de Leo se endureció.
“¿No lo sabías?”
Su voz incluso sonaba como la mía.
“Qué conveniente, señor Sterling. ¿No es eso lo que dijiste hace trece años cuando abandonaste a una mujer embarazada para casarte con la fortuna esterlina?”
Se me entumeció la mano.
“Leo, por favor. Soy tu padre.”
Ethan respondió antes de que su hermano pudiera hacerlo.
“Nuestro padre murió antes de que naciéramos.”
Su tono era completamente plano.
“Nuestra madre nos crió. Ella trabajaba sesenta horas a la semana en un laboratorio público de investigación mientras tú gastabas millones comprando tutores privados y credenciales falsas para un chico que no pudo resolver el problema de apertura esta noche.”
El insulto debería haberme enfadado.
En cambio, la vergüenza me engullió.
“Cometí un error terrible.”
Miré a Elena.
“Me he arrepentido de haberte dejado cada día.”
Me dedicó una pequeña sonrisa sin humor.
“¿Todos los días?”
“Sí.”
Miré a los gemelos.
“Son extraordinarias. Son mis hijos. Nunca deberían haber tenido que luchar.”
Elena se acercó a mí.
“¿Tus hijos?”
Su voz permaneció calmada.
“¿Quieres decir que de repente los quieres porque todos en ese auditorio acaban de descubrir lo brillantes que son?”
“No era eso lo que quería decir.”
“Y cuando dices que pertenecen a tu mundo, Julian, ¿a qué mundo te refieres?”
Ella ladeó la cabeza.
“¿El imperio que construiste usando mi investigación robada?”
Se me encogió el estómago.
“¿Qué?”
Los ojos de Elena se volvieron más fríos.
“Las patentes de procesamiento cuántico, Julian. Los que se transfirieron fuera de mi nombre mientras estaba hospitalizado intentando mantener vivos a tus hijos.”
La miré fijamente.
“No sé de qué hablas.”
“¿De verdad crees que pasé trece años simplemente sobreviviendo?”
Se acercó un poco más.
“¿Pensaste que fue un accidente que Sterling Dominion se convirtiera en el patrocinador principal de este torneo?”
No dije nada.
“¿O que el desafío final se basaba en cifrado propietario que tus ingenieros no han podido romper en cinco años?”
Un escalofrío me recorrió.
El reto final.
Leo y Ethan lo resolvieron en menos de once minutos.
Un récord en torneos.
Elena sonrió.
“No solo ganaron esta noche.”
Miró hacia la mochila de Leo.
“Cuando resolvieron tu cifrado en directo en televisión nacional, también activaron una clave pública de descifrado.”
Se me secó la boca.
“¿Qué llave?”
“El que está ligado a una auditoría completa de Sterling Dominion.”
Dejé de respirar.
“Los documentos que Leo acaba de guardar contienen pruebas de que la tecnología central detrás de vuestra empresa fue desarrollada utilizando propiedad intelectual legalmente registrada a nombre de Holloway Biometrics.”
Antes de que pudiera responder, unos pasos retumbaron por el pasillo.
“¡Julian!”
Victoria apareció a la vuelta de la esquina.
Preston la seguía con la cinta de participación y con cara de haber estado llorando.
Victoria señaló a Elena y a los gemelos.
“¡He llamado a nuestros abogados! ¡Esta gente ha hecho trampa! Demandaré al torneo, a la fundación, a todos los implicados. ¡Esos ratones de la calle humillaron a mi hijo!”
“Victoria, para.”
“¿Cómo te atreves a hablarme así?”
Se giró hacia mí.
“El dinero de mi padre te creó. Sin la familia Sterling, no eres nada.”
Ethan sacó con calma una tableta fina de su chaqueta.
“En realidad, según la presentación regulatoria activada hace aproximadamente tres minutos, el señor Sterling está a punto de quedarse con mucho menos que nada.”
Victoria le miró fijamente.
