Habíamos hablado casi todas las noches desde que mi madre falleció seis años antes.
Durante esas llamadas, me habló de la bomba.
La tubería dañada.
El sistema de filtración.
La acumulación de calcio alrededor de una sección concreta de la fontanería subterránea.
La novena tarde, llamó.
“Está terminado.”
“Suenas orgulloso.”
“Buen trabajo.”
Me dijo que pasara por allí.
Así que lo hice.
La transformación fue increíble.
El agua estaba perfectamente clara.
La cascada corría.
El spa circulaba correctamente.
Todo volvía a parecer nuevo.
Llamé a papá desde la entrada.
“Está precioso.”
“Sí”, dijo.
Luego se detuvo.
“Sí, lo hace.”
Dos días después, Melissa Emory se negó a pagarle.
Melissa era la esposa de Richard.
Según papá, ella llamó ridícula la factura de 7.800 dólares y ofreció 3.000 en su lugar.
Papá le recordó que el trabajo ya había sido aprobado.
Argumentó que solo Richard había firmado el presupuesto original.
Técnicamente era cierto.
Pero papá tenía otro documento.
Antes de comenzar el trabajo, siempre pedía a los propietarios que firmaran una autorización de trabajo que hiciera referencia al presupuesto original.
Richard lo había firmado.
Melissa también.
La autorización hacía referencia específica al número de estimación y, por tanto, al alcance y precio acordados.
“Sabe exactamente a qué accedió”, le dije a papá.
“Sí.”
“¿Entonces por qué se niega?”
“Porque ella cree que puede.”
Entonces se quedó callado.
“Hay algo más.”
“¿Qué?”
“Cuando volví a hablar de ello, ella te mencionó a ti.”
Se me encogió el estómago.
“¿Qué ha dicho?”
“Me recordó que su marido emplea a mi hija.”
Lo entendí enseguida.
Melissa sugería que si papá seguía exigiendo el pago completo, mi trabajo podría acabar formando parte del desacuerdo.
“Papá, puedo hablar con Richard.”
“No.”
“¿Por qué?”
“Quiero encargarme yo mismo.”
Luego añadió algo extraño.
“Y yo tengo algo.”
“¿Qué quieres decir?”
“Te lo contaré mañana.”
“Papá.”
“Ve a trabajar por la mañana.”
Su voz era calmada.
No estoy emocionado.
No enfadado.
Era la voz que usaba cada vez que finalmente había entendido un problema difícil.
A la mañana siguiente, a las 7:46, sonó mi teléfono.
Papá.
“Ven aquí.”
“¿Dónde?”
“La casa de Richard.”
“¿Qué ha pasado?”
“Tu jefe acaba de descubrir qué había debajo de su piscina.”
Me quedé paralizado.
“¿De qué hablas?”
“No estoy solo.”
“¿Quién es?”
Me lo dijo.
Cogí mis llaves.
El trayecto normalmente duraba veinte minutos.
Lo hice en diecisiete.
Cuando giré en Lakeview Drive, vi inmediatamente dos vehículos de policía.
Papá estaba de pie en la entrada junto a una anciana de pelo blanco y una carpeta bajo un brazo.
Richard estaba discutiendo con un oficial.
Melissa estaba cerca, completamente alterada.
Aparqué y me acerqué rápido.
La anciana se me acercó primero.
“¿Eres Julie?”
“Sí.”
“Me llamo Eleanor Marks. Vivo en esta calle.”
Señaló hacia la propiedad de Richard.
“Yo estaba aquí cuando se construyó esta casa. Yo también estuve aquí antes de que existiera.”
La miré fijamente.
“No lo entiendo.”
“Tu padre te lo explicará.”
Luego me miró directamente.
“Pero antes de que lo haga, deberías saber algo. Lo que ha pasado aquí no es culpa suya.”
He encontrado a papá.
“¿Qué está pasando?”
Me alejó de Richard.
“¿Recuerdas ese extraño depósito de calcio que mencioné?”
“Sí.”
“La tubería había fallado de una manera inusual. La acumulación sugería que algo fuera de la tubería estaba generando presión.”
“¿Y bien?”
“Así que excavé alrededor.”
“¿Y?”
“He encontrado una caja.”
Le miré fijamente.
“¿Una caja?”
“Una caja metálica sellada. Enterrado bajo tierra.”
Explicó que, según antiguos permisos, la piscina se había construido unos veintidós años antes cerca de la línea original de la propiedad.
Cuando papá descubrió la caja, notó una escritura desvaída en el lateral.
Un apellido familiar.
Reconoció que la casa que estaba allí no siempre había existido.
Así que, en vez de abrir la caja solo, contactó con Eleanor.
Había vivido en la calle durante cincuenta años.
Sabía la familia que decía en la caja.
La propiedad anterior había pertenecido a un inmigrante húngaro llamado Tibor, un relojero que pasó décadas reparando relojes y relevos de tiempo.
A lo largo de los años, Tibor había construido una valiosa colección personal.
Falleció a finales de los años 90.
Su esposa falleció unos años después.
Su hijo finalmente vendió la tierra.
La casa original fue demolida.
La casa actual de Richard se construyó después.
Y en algún momento de todo eso, nadie encontró la colección que Tibor había enterrado.
La piscina finalmente se construyó encima.
“¿Durante veintidós años?” Pregunté.
Papá asintió.
“¿Qué había dentro?”
“Doce piezas. Principalmente relojes de bolsillo. Un pequeño reloj.”
Eleanor creía que al menos uno de los relojes era extremadamente valioso.
Años antes, Tibor le había dicho que había escondido sus mejores piezas porque no confiaba en los bancos.
Sabía que la colección existía.
Simplemente nunca supo dónde.
Hasta que papá lo encontró.
“¿Por qué está la policía aquí?”
“Porque yo les llamé.”
Papá lo explicó como si la respuesta debiera ser obvia.
