“Le gusta ayudar, Kait.”
Algo en la respuesta me molestó, pero la vida cotidiana interrumpió la conversación. Dos años después, Leo regresó con kétchup en la manga.
“¿Qué ha pasado?”
“He llenado botellas, mamá.”
Miré fijamente a Chloe.
“¿Quieres decir que Marcy deja que los clientes rellenen kétchup ahora?”
“Estaba ayudando.”
“¿Otra vez?”
Por un segundo, Chloe pareció incómoda. Casi la presiono para que me respondiera, pero Leo me llamó desde arriba. Cuando volví, Chloe ya se iba. Nunca volví a preguntar.
Debería haberlo hecho.
La mañana en que Leo cumplió dieciocho, le pregunté dónde quería su cena de cumpleaños.
“¡El diner!”
Chloe casi derrama su café. Me reí y le dije que por fin íbamos a ver el famoso sitio al que llevaba diez años llevándole, pero en vez de parecer satisfecho, empezó a sugerir alternativas.
“Podríamos ir a un sitio mejor.”
“El restaurante está bien”, dijo Leo.
“Me refiero a algún sitio especial.”
“El restaurante es especial.”
Richard sonrió.
“El cumpleañero gana.”
Pero Chloe seguía sugiriendo asadores y restaurantes italianos. Leo rechazó todas las opciones. Finalmente, crucé los brazos.
“¿Por qué no quieres que vayamos al diner?”
Su rostro palideció.
“Nunca dije eso.”
“Llevas llevándole allí diez años. Ahora vamos una vez y tú intentas detenernos.”
“Kait, estás interpretando demasiado esto.”
Quizá sí. Pero Chloe había sido mi amiga más cercana desde la infancia, y sabía exactamente lo que hacía cuando mentía: se mordisqueaba la piel junto a la uña del pulgar. Ahora lo estaba haciendo.
“Quiero el diner”, dijo Leo.
“Entonces ahí es a donde vamos.”
Chloe miró su café y apenas habló durante el resto de la tarde.
PARTE 2
Ahora, sentado dentro del restaurante, por fin entendí por qué estaba tan nerviosa. Todo el mundo parecía conocer a Leo personalmente. Marcy ni siquiera le entregó el menú.
“¿Lo de siempre?”
“Hoy hay sándwich de queso a la plancha.”
Ella soltó un jadeo dramático.
“¿En tu cumpleaños? Vivir peligrosamente.”
Leo sonrió. Un camarero adolescente pasó junto a nuestro reservado y llamó por encima del hombro.
“¿El sábado sigue bien, Leo?”
“Sí.”
Me giré inmediatamente hacia mi hijo.
“¿Qué es sábado?”
Antes de que Leo pudiera responder, el tenedor de Chloe se le resbaló de la mano y golpeó el plato con un fuerte golpe. Leo se estremeció.
“Perdona”, dijo rápidamente.
Pero no le miraba. Me estaba mirando.
Unos minutos después, un anciano se acercó a la mesa.
“Dieciocho. Difícil de creer.”
“El tiempo no cambia según si lo crees, señor Howard”, respondió Leo.
El hombre se rió y luego me miró.
“Has criado a uno bueno.”
Antes de que pudiera preguntarle exactamente cómo conocía a mi hijo, el señor Howard golpeó la mesa dos veces. Leo le devolvió dos golpecitos y el hombre se alejó. Me incliné hacia Chloe.
“Dime qué está pasando.”
“Aquí no, Kait.”
Mi corazón empezó a latir con fuerza.
“Así que hay algo. ¿Qué has estado ocultando?”
Leo nos miró y yo me detuve. Fuera lo que fuera esto, no iba a convertir su decimoctavo cumpleaños en un interrogatorio.
Luego llegó el postre, y algo más me llamó la atención. No hubo canción de cumpleaños a todo volumen. No había personal reunido alrededor de la mesa. Nada de aplausos ni gritos. Marcy colocó una porción de tarta de chocolate delante de Leo con una vela. Después de soplarlo, los empleados cercanos aplaudieron suavemente exactamente una vez y volvieron al trabajo.
Yo miraba el restaurante de forma diferente. Estas personas sabían que no debían tocar a Leo inesperadamente. Sabían qué sonidos le molestaban. Sabían cuánto tiempo esperar una respuesta. Incluso sabían cómo prefería que le celebraran.
Frente a mí, Chloe se secó una lágrima de la mejilla.
