Alice le tocó el brazo.

“Este es Aaron.”

Me ofreció la mano.

“Es un placer conocerte.”

Su voz era sorprendentemente baja.

Eso me desconcertó más que los tatuajes.

“Soy Jess, y este es mi marido, Patrick.”

Primero abracé a Alice porque la había echado demasiado de menos como para seguir molesta.

Luego miré a Aaron.

“Entra antes de que mis vecinos decidan que me he unido a una banda de moteros.”

Alice gimió.

“Mamá.”

“¿Qué? Me estoy adaptando.”

Aaron se rió.

Incluso Patrick logró sonreír.

Durante la siguiente media hora, Aaron desmontó casi todas las suposiciones que había hecho cuando le vi por primera vez en el porche.

Ayudaba a llevar platos sin que se lo pidiera. Cuando Patrick hablaba de las estanterías que había construido en el comedor, Aaron realmente escuchaba en vez de fingir que le importaba.

Cuando dejé la ensalada, Aaron señaló la albahaca.

“Alice me dijo que cultivas tus propias hierbas.”

La miré.

“¿Hablas de mi albahaca?”

“Por lo visto hablo de todo.”

Aaron sonrió. “Sí que lo haces.”

Alice le dio una patada bajo la mesa.

Yo también me sorprendí sonriendo.

Patrick se mantuvo más callado de lo habitual, pero supuse que todavía estaba intentando asimilar el compromiso.

Entonces Aaron tiró del cuello de su chaqueta.

“¿Te importa si me lo quito? Hace calor aquí dentro.”

“Por supuesto.”

Se levantó y se quitó la chaqueta.

Patrick se quedó paralizado.

Su tenedor se detuvo a medio camino de su boca.

Seguí su mirada.

En el brazo superior de Aaron llevaba un detallado tatuaje del rostro sonriente de una mujer.

Patrick la miró tanto tiempo que le toqué la mano.

“¿Estás bien?”

No respondió.

Alice frunció el ceño.

“¿Papá?”

Patrick finalmente miró directamente a Aaron.

“¿Quién es esa mujer para ti?”

Aaron miró el retrato y lo pasó con el pulgar.

“Mi madre.”

Patrick tragó saliva.

“¿Cómo se llama?”

La expresión de Aaron cambió.

“Lana.”

Patrick dejó lentamente el tenedor.

“¿Cómo la conocías?” Pregunté.

Me miró.

“Fue hace mucho tiempo.”

“Eso no nos dice nada.”

Alice miró entre nosotros.

Patrick se frotó el pulgar contra el índice bajo la mesa.

“Nos conocíamos cuando éramos jóvenes.”

“¿Qué tan bien?”

Dudó.

Ese fue el momento en que dejé de preocuparme por el compromiso de Alice.

“Patrick.”

“Salimos juntos.”

“¿Por cuánto tiempo?”

“Un par de años.”

Dos años no eran un romance veraniego olvidado.

“¿Qué tan grave?”

Patrick bajó la mirada.

Sentí la respuesta antes de que la dijera.

“Patrick, ¿estabas prometido con ella?”

Sus ojos se encontraron con los míos.

“Sí.”

Alice susurró: “Papá.”

Aaron se echó un poco hacia atrás.

Miré fijamente a mi marido.

Patrick siempre me había dicho que yo era la primera mujer que hacía que el para siempre sonara sensato.

“Me dijiste que nunca te acercarías a casarte antes que yo.”

“Tenía 22, Jess.”

“No te pregunté cuántos años tenías.”

Al otro lado de la mesa, Aaron habló.

“No sabía nada de eso.”

Alice se giró hacia él.

“¿No lo hiciste? Gracias a Dios.”

Miró a Patrick.

“Mi madre mencionó a alguien llamado Patrick una vez. Hace años. Eso es todo.”

Patrick volvió a centrarse en el tatuaje.

“¿Qué ha dicho?”

La expresión de Aaron se tensó.

“Que había amado a alguien cuando era joven.”

“¿Y?”

“Que no estaba preparado para elegir la misma vida que ella.”

Patrick guardó silencio.

“¿Hablaba mucho de mí?”

“No.”

De alguna manera, eso hacía que todo se sintiera peor.

Me levanté y cogí dos platos.

Patrick me miró.

“Jess, déjalos.”

“Necesito algo que hacer.”

“Siempre haces eso cuando una conversación se vuelve incómoda.”

Tenía razón.

Volví a dejar los platos.

“Vale. Entonces sigamos hablando.”

Patrick miró hacia Aaron, pero no iba a dejar que se ocultara tras el hecho de que teníamos compañía.

“¿Por qué rompisteis tú y Lana?”

“Su familia se mudó a Londres.”

Esperé.

Me conocía lo suficiente como para entender que no iba a llenar el silencio por él.

Finalmente, añadió: “Ella quería que fuera con ella.”

Alice frunció el ceño.

“¿Ibas a mudarte a Londres?”

Patrick se recostó.

“Ese era el plan.”

La expresión de Aaron cambió, pero permaneció en silencio.

Miré a Patrick.

“¿De quién es el plan?”

“Nuestro.”

Así que había un plan.

Una promesa.

“¿Qué ha pasado?”

“Me quedé.”

Alice le miró fijamente.

“¿Sabía Lana que no venías?”

La mandíbula de Patrick se tensó.

“Al principio no.”

Se me encogió el estómago.

“¿Cuánto tiempo pensaba que ibas a ir con ella?”

Miró hacia la mesa.

“Unos meses.”

“¿Qué le decías durante esos meses?”

Patrick no respondió de inmediato.

“Así que no se fue simplemente.”

Negó con la cabeza.

“No.”

“Le dijiste que me seguirías.”

“Sí.”

“¿Lo decías en serio?”

Bajó la mirada.

“Al principio.”

Aaron se inclinó hacia adelante.

“¿Le dijiste a mi madre que te mudabas a Londres?”

Patrick le miró.

“Sí.”

Aaron parecía más confundido que enfadado.

“Nunca me lo dijo.”

“No creo que tuviera motivos para hacerlo.”

Mantuve mi atención en Patrick.

“¿Qué ha cambiado?”

“Mi vida estaba aquí. El trabajo, mi familia, todo lo que había construido.”

“¿Entonces cuándo le dijiste a Lana que no ibas a ir?”

Patrick dudó.

Aaron también se dio cuenta.

“No lo hiciste”, dije.

“No paraba de pensar que me decidiría.”

“Lo hiciste, Patrick. Ya estabas alojado aquí.”

Su mandíbula se tensó.

“No parecía tan sencillo entonces.”

“Entonces explícalo.”

Se levantó y entró en la cocina.

Le seguí antes de que pudiera convertir la distancia en otro final.

“¿Cuánto tiempo esperó?”

Patrick se agarró al mostrador.

“Tres meses. Quizá cuatro.”

Aaron apareció en el umbral detrás de mí.

“¿Mi madre te esperó cuatro meses?”

Patrick le miró.

“Se merecía algo mejor.”

“¿Qué le estabas diciendo?”

“Que necesitaba más tiempo. Irme, quedarme, admitir que quería quedarme.”

“¿Y cada vez que preguntaba?”

“Le dije que vendría pronto.”