El desconocido finalmente perdió la compostura.

“Estás cometiendo un error.”

Marcus negó con la cabeza.

“No, señor. El error fue pensar que nadie se daría cuenta.”

La tableta se activó, revelando archivos relacionados con la próxima adquisición de un avión.

Observaba desde varios pasos de distancia, apenas entendiendo lo que estaba ocurriendo.

La voz de papá volvió a sonar por mi teléfono.

“Ava, quédate con Marcus y haz exactamente lo que te diga.”

Asentí aunque no podía verme.

“Papá, ¿por qué llevaba documentos de Carter Aviation?”

Siguió una larga pausa.

“Porque alguien dentro de mi empresa ha estado filtrando información.”

Se me encogió el estómago.

“¿Y crees que está implicado?”

Respondió papá con cuidado.

“Creo que las pruebas deben gestionarse adecuadamente antes de que alguien haga una acusación.”

Así era como papá siempre actuaba: calmado, preciso, nunca imprudente.

El desconocido me miró de repente.

“¿Sabías esto?”

Negué con la cabeza.

“No.”

Bajó la voz.

“Entonces tu padre te usó de cebo.”

Marcus se interpuso inmediatamente entre nosotros.

“Cuida tus palabras.”

El hombre apartó la mirada, dándose cuenta de que había ido demasiado lejos.

Marcus abrió la última carpeta.

Dentro había una fotografía de un hombre de pie junto a uno de los hangares privados de Carter Aviation.

Reconocí el edificio al instante.

Era el hangar al que papá siempre me había prohibido entrar sin él.

Marcus estudió la foto.

“Esto se tomó ayer.”

Pasó la página y encontró un horario escrito a mano.

Un número de vuelo estaba rodeado en rojo.

Nuestro.

De repente, el desconocido que ocupaba mi asiento ya no parecía pura arrogancia.

Los agentes de seguridad lo escoltaron hacia la puerta de la aeronave.

Antes de irse, se detuvo y miró atrás.

“No tienes ni idea de lo que protege tu padre.”

No respondí.

Simplemente le vi desaparecer por la puerta mientras Marcus se quedaba a mi lado.

Minutos después, papá volvió a llamar.

“Ava, escucha con atención”, dijo. “El hombre que acaban de sacar de tu vuelo solo era el mensajero.”

Miré a Marcus mientras otro agente de seguridad entraba apresuradamente en la cabina llevando un segundo sobre.

“La persona que lo envió”, continuó papá, “es alguien que ya has conocido.”

El último zumbido de los motores se desvaneció, dejando la cabina inquietantemente silenciosa.

Los pasajeros susurraban a través de sus manos mientras Marcus Bennett sostenía el segundo sobre con los dedos visiblemente temblorosos.

Capítulo 3

Marcus hizo un gesto a dos agentes armados del aeropuerto para que se acercaran a la cocina.

La atmósfera se volvió densa, sustituyendo la cortesía habitual del viaje aéreo por un silencio tenso y vigilante.

Papá seguía en la línea. Podía oír su respiración constante.

“Ava, coge el segundo sobre de Marcus y lee las iniciales del sello de cera”, dijo.

Crucé el pasillo alfombrado.

Marcus bajó el sobre, la preocupación nublando sus ojos mientras lo inclinaba hacia mí.

Dos letras entrelazadas estaban grabadas en cera escarlata intensa:

V.C.

Un escalofrío recorrió mi pecho, borrando los últimos rastros de orgullo que había sentido antes.

“Tío Víctor”, susurré por teléfono.

Victor Carter era el hermano pequeño de papá, el vicepresidente sonriente que me traía castañas asadas cada Día de Acción de Gracias.

“Sí”, confirmó mi padre, su voz volviéndose solemne. “Victor lleva dieciocho meses intentando forzar la compra de Carter Aviation Group con capital privado offshore.”

Marcus me guió hacia el asiento 1B y me hizo un gesto para que me sentara.

Las azafatas escoltaron silenciosamente a los pasajeros restantes por el puente de vuelo hacia la sala privada.

El desconocido no había tomado 2A por simple arrogancia.

Era el mensajero personal de Victor, operando bajo el nombre de Julian Vance y transportando planos de motores propietarios robados.

“Julian Vance eligió el asiento 2A porque se suponía que iba a estar vacío”, explicó Marcus. “Víctor lo hizo bajo una identidad de cascarón para que nadie se sentara junto a su mensajero privado.”