Tres días antes, el consejo había votado para poner las operaciones de la empresa bajo mi responsabilidad. El anuncio formal estaba programado para las diez de esa mañana. Shiaoza sabía que volvía, pero había sido extrañamente vago, afirmando que estaba “enterrado en reuniones”.

No sabía que la junta había finalizado mi título como Director Ejecutivo.

Tampoco su secretaria.

Me dirigí hacia el ascensor.

Jang me bloqueó otra vez.

“Esto es para ejecutivos.”

“Te he oído.”

“Entonces, ¿por qué sigues aquí?”

“Porque voy a subir.”

Su rostro se tensó. “No ensucies el ascensor.”

Pulsé el botón.

Cuando se abrieron las puertas, entré.

Jang le siguió.

“Has terminado”, dijo. “Cancelaré tu beca antes de comer.”

Observé su reflejo en la pared espejada.

“¿Desde cuándo el futuro de una becaria depende de si obedece a la secretaria del presidente?”

“Todos los que están bajo el presidente Shiao pasan mi inspección.”

Eso me dijo todo sobre la cultura que mi marido había permitido desarrollar.

En la planta ejecutiva, Jang repitió en voz alta lo que había pasado. En cuestión de minutos, desconocidos me advirtieron que ofenderla era equivalente a ofender al presidente Shiao.

“Confía en ella más que en nadie.”

“La mima.”

“Es su mano derecha.”

Susurró una mujer: “Pide disculpas antes de que termine su reunión. Puede asegurarse de que nunca vuelvas a trabajar en esta industria.”

Entonces me fijé en el reloj.

Cerámica blanca. Marcadores de diamante. Una pequeña media luna plateada encima de los seis.

Solo existían diez en todo el mundo.

Un mes antes, le pedí a Shiaoza que comprara ese mismo reloj de edición limitada para el cumpleaños de su madre. Yo estaba atrapada en Boston cerrando un trato, y él prometió encargarse.

Ahora rodeaba la muñeca de Jang Chin Tong.

El ascensor de repente parecía irrelevante.

Me pilló mirando y levantó la mano.

“¿Te gusta?”

“¿De dónde lo has sacado?”

Su sonrisa se suavizó casi con cariño.

“El presidente Shiao me lo dio.”

Diez años de matrimonio se agitaban en mi cabeza.

Cenas tardías. Conferencias de fin de semana. Llamadas urgentes desde el balcón. Su teléfono siempre boca abajo. Su constante tranquilidad: “No le des demasiadas vueltas.”

Jang malinterpretó mi silencio.

“Oh. Lo entiendo. Vas tras él.”

La miré fijamente.

“Le llamas por su nombre. Ignoras las normas. Actúas especial. ¿Crees que puedes seducir al presidente Shiao?”

Alguien rió en voz baja.

Jang alzó la barbilla.

“He estado mucho tiempo con el presidente Shiao.”

Antes de que pudiera responder, las puertas de la sala de conferencias se abrieron.

Shiaoza apareció.

Seguía siendo guapo de la forma que antes hacía desaparecer todo lo demás—traje oscuro, corbata plateada, expresión controlada.

Entonces vio a Jang.

Su rostro se suavizó.

“Tong Tong”, dijo cálidamente. “¿Qué pasa? ¿Quién se atrevería a meterse contigo?”

Me señaló.

“Solo soy novato. Un becario.”

Siguió su dedo.

Y se quedó paralizado.

Durante tres largos segundos, mi marido no dijo nada.

Jang confundió su silencio con ira.

“Ignoró las normas de la empresa, me insultó y se coló a la fuerza en el ascensor ejecutivo. Deberías despedirla inmediatamente.”

Miré a Shiaoza.

Luego al reloj.

“Adelante”, dije en voz baja. “Dile a todo el mundo quién soy.”

Su rostro se descolorió.

Finalmente, forzó las palabras.

“Es mi esposa.”

El pasillo quedó en silencio.

Jang bajó la mano.

Alguien susurró: “Dios mío.”

Debería haberme sentido triunfante.

En cambio, me sentí vacío, porque el primer instinto de Shiaoza no fue acudir a mí.

Puso una mano en el hombro de Jang.

“Esto es un malentendido.”

“¿Qué parte?” Pregunté.

“No aquí.”

“¿Por qué no? Insultó a los empleados aquí. Amenazó a la gente aquí. Le dijo a todo el mundo que destruirías mi carrera aquí.”

Jang susurró: “No sabía quién era.”

“Ese es precisamente el problema.”

Luego señalé su muñeca.

“¿Y por qué lleva el regalo de cumpleaños de tu madre?”

Jang le miró.

Miró el reloj.

El miedo cruzó su rostro.

“Es complicado.”

“No. Es un reloj.”

“Me lo dio él”, dijo Jang.

Shiaoza cerró los ojos medio segundo.

Esa pequeña reacción dolió más que cualquier confesión.

A las diez en punto se publicó el anuncio de la junta.

Con efecto inmediato, fui CEO.

A las diez y cuarto di mi primera directiva: todas las restricciones de ascensor para empleados quedaban suspendidas a la espera de revisión.

Mi segunda orden ordenó la conservación de todos los registros de seguridad, informes de gastos, registros de placa ejecutiva, revisión de RRHH y contratos con proveedores de los cinco años anteriores.

Fue entonces cuando Shiaoza irrumpió en mi nueva oficina.

“Me estás humillando.”

Miré hacia arriba. “Interesante elección de palabras.”

“Sabes a lo que me refiero.”

“No. La humillación es que te digan que eres demasiado de bajo rango para estar en un ascensor.”

Cerró la puerta. “Jang se ha pasado de la raya.”

“La protegiste.”

“Intentaba evitar que la escena empeorara.”

“La llamabas Tong Tong.”

Se frotó la cara.

“El reloj”, dije. “Dime la verdad.”

“Mi madre no lo quería.”

“¿Lo vio?”

Silencio.

Llamé a Eleanor Shiao.

“Cariño”, dijo. “¿Qué tal te ha ido la mañana?”

No le pegué la vista a su hijo.

“¿Recibiste el reloj blanco que elegí para tu cumpleaños?”

Una pausa.

“¿Qué reloj blanco?”

Shiaoza se dio la vuelta.

Algo dentro de mí se rompió limpiamente.

Cuando colgué, dijo: “Puedo explicarlo.”

“Entonces explícalo.”

“Jang ha estado bajo una enorme presión. Se lo di como un extra.”

“¿Un bonus de sesenta mil dólares?”

“No fue así.”

“¿Entonces cómo fue?”

Me miró fijamente.

“Nunca he dormido con ella.”

Eso debería haberme consolado.

No fue así.

Porque nunca lo había pedido.

Al mediodía, el equipo de auditoría detectó la primera irregularidad.

La política ejecutiva de ascensores no existía.

Jang lo había inventado dieciocho meses antes y había ordenado a seguridad que lo hiciera cumplir verbalmente, sin dejar rastro documental.

Los registros financieros eran peores.

Nueve proveedores de consultoría habían recibido 18,4 millones de dólares en cuatro años.

Los nueve habían sido aprobados por la oficina del presidente.

Cuatro estaban vinculadas a direcciones asociadas a Jang.

A las doce y media apareció en mi despacho.

Sin público, parecía más joven. Aún orgulloso, pero asustado.

“Me estás investigando.”

“Estoy investigando la empresa.”

“Me estás castigando por esta mañana.”

“Si eso fuera cierto, Recursos Humanos ya tendría tus papeles de despido.”

Le deslicé el informe del proveedor.

“¿Eres dueño de Meridian Strategy?”

“No.”

“¿Eje Norte?”

“No.”

“Entonces, ¿por qué están registrados en direcciones vinculadas a ti?”

Su rostro perdió color.

“No lo sé.”

“Piensa.”

“He dicho que no lo sé.”

Este miedo era diferente.

No miedo a perder su trabajo.

Era el miedo a darte cuenta de que el suelo bajo tus pies había desaparecido.

Susurró: “Me dijo que esas eran entidades de reembolso.”

“¿Quién?”

Miró hacia la puerta.

“Presidente Shiao.”

Mi marido.

Entonces dijo: “¿Crees que soy su amante?”

No dije nada.

“No lo soy.”

“El reloj dice lo contrario.”

Su rostro se torció.

“De verdad que no lo sabes.”

“¿Saber qué?”

Abrió la boca.

La puerta de la oficina se abrió de golpe.

Shiaoza entró.

“Jang. No lo hagas.”

Se quedó paralizada.

Miré entre ellos.

“¿Qué es exactamente lo que no se supone que debo saber?”

Ninguno respondió.

Así que llamé a seguridad.

Shiaoza se rió. “¿Me vas a sacar de mi propia oficina?”

“Mi despacho. El tablero estaba despejado.”

Su expresión se endureció.

El marido desapareció.

Lo que quedaba era el hombre que había controlado este edificio mientras yo estaba en el extranjero.

“No tienes ni idea de en lo que te estás metiendo.”

“Entonces deja de interponerte en mi camino.”

Seguridad lo escoltó fuera.

Jang permaneció inmóvil.

Finalmente, susurró: “Es mi hermano.”

La miré fijamente.

“Medio hermano.”

Leonor había dado a luz a una hija a los diecinueve años, mucho antes de casarse con la familia chiao. El niño había sido criado por familiares en el extranjero, y la verdad enterrada para proteger su reputación.

Jang Chin Tong era esa hija.

Shiaoza la había descubierto seis años antes y la había incorporado discretamente a la empresa.

Eso explicaba el cariño.

El apodo.

Quizá incluso el reloj.

Pero no el dinero.

“¿Eleanor sabe que trabajas aquí?”

Jang negó con la cabeza.

“¿Sabe ella que te encontró?”

Otro sacudón.

Me recosté.

“¿Entonces por qué te escondería de tu propia madre?”

La expresión de Jang cambió.

Nunca se lo había preguntado.

A las dos en punto, la junta convocó una reunión de emergencia.

Shiaoza llegó con dos abogados.

Ya estaba hablando cuando entré.

“Mi esposa está emocionalmente comprometida”, dijo a los directores. “Ha convertido un malentendido personal en una investigación no autorizada.”

Me senté en la silla de la cabecera de la mesa.